¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias. El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita.

En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en zonas cercanas (invadirlas). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

¿Qué es el cáncer de boca?

El cáncer de boca es el que comienza en las células de la boca o de la garganta. El cáncer de boca es bastante frecuente y a menudo se puede curar si se detecta y se trata en las etapas iniciales (es decir, cuando es pequeño y no se propagó). Un proveedor de atención médica o un dentista suelen detectar el cáncer de boca cuando está en las etapas iniciales porque la boca es fácil de examinar. 

El cáncer de boca es un tipo de cáncer de cabeza y cuello.

La boca y la garganta

La boca también se conoce como cavidad oral. Consta de muchas partes:

• Los labios

• El revestimiento del interior de los labios y de las mejillas (llamado mucosa bucal)

• Los dos tercios delanteros de la lengua

• Las encías y los dientes

• El fondo (o suelo) de la boca

• La parte ósea superior de la boca (paladar duro)

• La zona detrás de las muelas del juicio (trígono retromolar)

La parte posterior o base de la lengua, la parte posterior del paladar (paladar blando) y las amígdalas no forman parte de la cavidad oral. Sino que forman parte de la región llamada garganta u orofaringe.

Cada parte de la boca tiene una función importante. Por ejemplo, los labios son necesarios para hablar. La lengua también es fundamental para hablar y tragar. Las encías protegen los dientes y los mantiene sanos.

Los tipos de cáncer de la cavidad oral pueden afectar la forma de masticar, tragar y hablar y, a veces, incluso de respirar.

Tipos de cáncer de boca

Más de 9 de cada 10 tumores de la cavidad oral son carcinomas de células escamosas. Las células escamosas conforman el revestimiento de la cavidad oral (la mucosa). A medida que el cáncer crece en el revestimiento de la boca, puede propagarse a los tejidos cercanos.

El carcinoma verrucoso es un tipo de carcinoma de células escamosas poco frecuente. Es un tipo de cáncer de grado bajo o crecimiento lento que rara vez se propaga a sitios distantes (hace metástasis).

Otros tipos de cáncer de boca mucho menos frecuentes son los tumores de las glándulas salivales, incluidos el carcinoma adenoide quístico y el adenocarcinoma, y el linfoma.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer de boca, hable con el proveedor de atención médica. El proveedor puede ayudar a que entienda mejor este tipo cáncer.